朝鲜正祖时期，没落的贵族之女金允熙（朴敏英 饰）为维持生计，女扮男装写文为生。为避免被嫁人偿债的厄运，允熙铤而走险替人科考，阴差阳错与左相之子“佳郎”李先埈（朴有天 饰）结下梁子，后在其暗助下以病弱的弟弟允植之名御赐入选成均馆。忧喜交加的允熙每日在馆内谨言慎行，其出众的才华渐如珍珠光泽般展露，却也招致掌议夏仁秀一派的嫉恨…

1985年，中学时代的一对挚友胜浩和东植同时暗恋纯洁的少女明熙，两人决定赌一下明熙心中到底喜欢喜欢谁。谁知，次日惨剧发生——明熙被奸杀，呈现在众人面前的是一具冰冷的尸体。警察出动，在村庄里展开侦讯，最后怀疑的目光集中在东植那个精神不太正常的哥哥庆植身上……1991年，已是大学生的胜浩因参加学生运动被关进教导所，在那里遇到了正在…