战场上下来的佛南却斯克，一天早上他突然听到窗边有一只小鸟在叫，于是醒来并追逐小鸟至屋顶，他像小鸟一样兴奋地张开双手，好象要飞到天空中。就从那一天开始他的生活发生了变化，并且他认识了一个清纯善良的姑娘克蕾亚。这位姑娘不顾家人的劝告，只身来到市镇，着手重建已成废墟的圣塔米阿罗教会。这时，有许多亲友来投靠佛南却斯克。当市镇里…

罗曼．波兰斯基的本片，讲述出身贫苦家庭的泰丝（娜塔莎．金斯基饰）被介绍到远房亲戚家帮佣，但被少主人（彼得．费斯饰）强暴，愤恨之下回家，生下一子，数周后因病夭折。她带着悲伤之情到一无人知其身世的小农庄工作，后来阴差阳错地嫁给牧师之子，然最后始终是红颜薄命，因杀人罪被通缉。导演以典雅的手法忠实地将哈代的小说加以形象化，浪漫…

故事从女主角替刚过世的母亲自美国远赴英国送一封信开始，那封信要送给一位地位显赫的贵族，但她被拒绝了，在她企图爬门而入的时候被这家荒唐风流的公子给抓到又调戏了……